Matchdag elva: Kniven mot strupen i grupp G och H
Det är dags för matchdag elva – och förutsättningarna kunde inte vara mer kittlande. I både grupp G och H står samtliga nationer på en poäng efter premiären. Varje bolltapp kan bli ödesdigert, varje mål guld värt. Inte minst för ett pressat Spanien som nu måste bekänna färg mot Saudiarabien.
Spanien möter Saudiarabien i Atlanta
Grupp H är ett riktigt getingbo. Efter den första omgången står samtliga nationer på en poäng, ett scenario få hade förutspått. För Spaniens del innebar det oväntade mållösa resultatet mot Kap Verde att varningsklockorna redan har börjat ringa. Nu krävs en seger, inte bara för att ta kommandot i gruppen, utan för att slippa en mardrömslottning i slutspelet.
På andra sidan står ett Saudiarabien som rider på vågen efter ett starkt kryss mot Uruguay. Historiken talar visserligen sitt tydliga språk – Spanien har tre raka segrar i inbördes möten och bär ett massivt favoritskap. Men fotboll spelas som bekant inte i historieböckerna. Avspark sker klockan 18.00 svensk tid i TV4 och på TV4 Play.
Inför matchen riktas strålkastarljusen mot Lamine Yamal. Den unge spanske stjärnan dras med en lättare skada, och hans eventuella frånvaro kan bli kännbar. Vi kan förvänta oss en matchbild där Saudiarabien sjunker lågt, krymper ytorna och tvingar Spanien att stångas mot en kompakt försvarsmur. Det blir en fascinerande taktisk schackmatch. Hur låser man upp ett försvar som vägrar bjuda på en millimeter?
Saudiarabien älskar rollen som underdog mot de stora nationerna. Om Spanien inte får ett tidigt ledningsmål kommer frustrationen ofrånkomligen att krypa in under skinnet. Det är precis den dynamiken som gör kvällens drabbning i Atlanta så oerhört intressant.
Läs mer om Spanien vs Saudiarabien >
Belgien ställs mot Iran i Los Angeles
Precis som i grupp H är grupp G helt vidöppen. Fyra lag, en poäng vardera. Belgien fick nöja sig med ett kryss mot Egypten i premiären, medan Iran visade enorm moral när de stod för en urstark upphämtning mot Nya Zeeland. Nu står båda nationerna vid ett vägskäl. En seger här är nyckeln till att koppla greppet om slutspelet.
När lagen kliver ut på gräset i Los Angeles skriver de samtidigt historia. Det här är nämligen ländernas allra första möte på herrsidan. Med sin stjärnspäckade trupp axlar Belgien ett tungt favoritskap inför matchen, som drar igång klockan 21.00 i TV4 och på TV4 Play.
Men för Iran handlar utmaningarna om mer än bara taktik. Strikta inreseregler har tvingat landslaget att flyga fram och tillbaka över gränsen. Det är ett slitsamt pussel som oundvikligen stjäl energi och riskerar att störa återhämtningen. Lägg därtill att de saknar en defensiv nyckelspelare som skadade sig senast, och uppförsbacken blir brant.
I det belgiska lägret är harmonin desto större. Truppläget är ljust och nu förväntar sig alla att lagets offensiva artilleri ska kliva fram och diktera villkoren. Den stora frågan är enkel, men avgörande: Kommer ett sargat och resande Iran att orka stå emot den belgiska anstormningen?
Uruguay jagar seger mot Kap Verde
Vid midnatt skruvas temperaturen upp ytterligare i grupp H. Uruguay ställs mot turneringsdebutanten Kap Verde i en match där pressen vilar tungt på sydamerikanernas axlar. Båda står på en poäng, men känslan i de två lägren kunde inte skilja sig mer åt. Kap Verde svävar på moln efter den enorma skrällen där de mirakulöst höll nollan mot Spanien.
Uruguay gnisslar däremot tänder efter krysset mot Saudiarabien. De kliver in som massiva favoriter i ländernas första officiella landskamp någonsin. Men att vara favorit på pappret är en sak. Att i praktiken bryta ner ett extremt välorganiserat och försvarsstarkt motstånd är något helt annat.
Kontrasterna inför avspark är slående. Kap Verde mönstrar en helt skadefri trupp och strålar av självförtroende. Uruguay har tvingats hantera en stökig uppladdning kantad av reseproblem och oroande skadekänningar på bärande spelare. Frågan är om det yttre bruset har letat sig in i spelartruppen.
För Uruguay är ekvationen glasklar. Tre poäng är ett måste för att slippa en ångestladdad ödesmatch i slutomgången. Kap Verde lär i sin tur bygga vidare på exakt samma disciplinerade försvarsmur som frustrerade Spanien. Du ser dramatiken direkt i TV4 och på TV4 Play.
Läs mer om Uruguay vs Kap Verde >
Viktiga poäng på spel mellan Nya Zeeland och Egypten
Matchdag elva knyts ihop med ett nattligt drama i Vancouver. Inne på en stängd arena drabbar Nya Zeeland och Egypten samman i en kamp om rena överlevnadspoäng i grupp G. Med en poäng vardera på kontot vet båda lagen vad som gäller. En seger här öppnar dörren till slutspelet på vid gavel.
Egypten kliver in med favoritskapet i ryggen. De har vunnit två av nationernas tre tidigare möten och visade dessutom prov på en hög högstanivå när de pressade Belgien i sin premiär. Men Nya Zeeland ska inte underskattas. Deras kryss mot Iran var ett tydligt kvitto på att de har kapacitet att störa.
Taktiskt sett lutar vågskålen över åt det nordafrikanska hållet. Egypten mönstrar en intakt trupp där de offensiva stjärnorna är redo att ta kommandot över matchbilden. Nya Zeeland tvingas däremot klara sig utan en central mittfältskugge som skadade sig strax före turneringsstarten, vilket oundvikligen försvagar deras ryggrad.
Det som gör den här drabbningen extra laddad är historiken. Ingen av nationerna har någonsin lyckats tråckla sig vidare från ett gruppspel på den här nivån. Det ger nattens möte karaktären av en ren utslagsmatch redan nu. Klockan 03.00 smäller det, exklusivt på TV4 och TV4 Play.