Historisk seger för Egypten och spansk islossning
Gruppspelet rullar vidare och den andra omgången bjöd på exakt den typ av dramatik vi älskar. Vi fick se en spansk islossning, ett historiskt första mål och en nation som bröt en nästan sekellång förbannelse. Här bryter vi ner resultaten som formar tabellerna inför det stundande, nervkittlande avgörandet.
Den andra omgången i grupp G och H har ritat om kartan. I grupp H har Spanien kopplat ett järngrepp om förstaplatsen, men den stora berättelsen är lilla Kap Verde som vägrar sluta skrälla. För giganter som Uruguay och ett pressat Saudiarabien är det nu kniven mot strupen inför avgörandet.
I grupp G lever dramatiken i allra högsta grad. Egypten och Iran har skaffat sig drömlägen för avancemang. Samtidigt står förhandsfavoriterna Belgien och balanserar på en skör tråd – hittar de inte spelet i sista omgången väntar ett ofattbart fiasko.
Spanien vs Saudiarabien 4-0
Pressen på det spanska landslaget var påtaglig inför avspark. Efter den krampaktiga och mållösa premiären mot Kap Verde krävdes svar. Ett fungerande anfallsspel var inte bara önskvärt, det var ett absolut måste mot ett Saudiarabien som kom stärkta från sitt kryss mot Uruguay.
Förlösningen kom snabbt. Redan i den tionde minuten stötte Lamine Yamal in ett inlägg från Mikel Oyarzabal. Ett mål som inte bara gjorde honom till turneringens åttonde yngste målskytt genom tiderna, utan som framför allt fungerade som en ventil för hela den spanska nationen. Plötsligt fanns tempot där. Rörligheten var tillbaka.
Matchens gigant var utan tvekan Oyarzabal. Inom loppet av tre magiska minuter i mitten av första halvlek dunkade han in både 2-0 och 3-0. Saudiarabien blev helt enkelt fartblinda av den snabba spanska bollförflyttningen, och siffrorna hade kunnat bli ännu större om inte deras målvakt stått för flera svettiga ingripanden.
Ett olyckligt självmål tidigt i andra halvlek fastställde slutresultatet till 4-0. Därefter var det spansk defilering fram till slutsignalen. Segern ger Spanien fyra tunga poäng och ett drömläge inför sista omgången.
För Saudiarabien är ekvationen nu brutal. Med endast en poäng på kontot är seger i sista matchen det enda som räcker för att drömmen om slutspel ska överleva.
Läs mer om Spanien vs Saudiarabien >
Belgien vs Iran 0-0
På pappret skulle det bli en belgisk uppvisning. Båda nationerna klev in med varsitt kryss i bagaget, men matchbilden blev precis så ensidig gällande bollinnehavet som de flesta internationella medier hade förutspått. Men bollinnehav vinner inga fotbollsmatcher.
Irans defensiv var ett organisatoriskt mästerverk. De stängde ytor, låg rätt i positionerna och vägrade bjuda på något gratis. När Belgien väl trängde igenom stod Alireza Beiranvand i vägen med flera direkt avgörande räddningar. Att Thibaut Courtois på andra sidan planen tvingades till en svettig parad på ett farligt iranskt volleyskott säger en hel del om matchbildens underliggande nerv.
Faktum är att Iran hade en boll i nät under första halvlek, men målet vinkades av för offside. Den belgiska offensiven? Den hackade betänkligt. Tjugotre avlossade skott utan nätkänning vittnar om ett lag som helt saknar offensiv rytm.
Mörkret sänkte sig ytterligare över belgarna i den sextiosjätte minuten. Mittbacken Nathan Ngoy drällde med bollen, tvingades dra ner en fri iransk anfallare och fick syna det röda kortet. Matchen slutade ändå mållöst.
Resultatet placerar Iran på gränsen till ett historiskt avancemang, byggt på ett fundament av urstarkt försvarsspel. Belgien står däremot inför en smärre kris. De måste hitta nycklarna i anfallsspelet, annars är turneringen över innan den ens har börjat.
Uruguay vs Kap Verde 2-2
Alla förväntade sig att Uruguay bekvämt skulle städa undan mästerskapsdebutanterna Kap Verde. Sydamerikanerna behövde tre poäng efter sin oavgjorda premiär. Men det lilla öriket har uppenbarligen bestämt sig för att skriva sin alldeles egen fotbollssaga.
I den tjugoförsta minuten exploderade känslorna när Kevin Pina skruvade in en frispark – nationens allra första mål i turneringen. Uruguay svarade med att skruva upp tempot, ägde bollen och tryckte ner motståndarna. Pressen gav till slut utdelning när Maximiliano Araújo nickade in kvitteringen strax före paus.
När Agustín Canobbio sedan fullbordade vändningen på tilläggstid i första halvlek kändes ordningen återställd. Storfavoriterna hade vaknat. Men Kap Verde vägrade kapitulera. En timme in i matchen straffade Hélio Varela ett misstag från Uruguays rutinerade målvakt Fernando Muslera och stötte in 2-2.
Uruguay inledde en massiv belägring under den sista halvtimmen, men det kapverdiska försvaret stod emot allt. 2-2 är en monumental framgång för öriket, som otroligt nog fortfarande är obesegrat.
Förbundskapten Marcelo Bielsa hade stuvat om i den uruguayanska startelvan inför matchen, men dragen föll platt. Med blott två inspelade poäng krävs nu en maxprestation i sista omgången. Kap Verde? De har plötsligt slutspelsdrömmen i sina egna händer.
Läs mer om Uruguay vs Kap Verde >
Nya Zeeland vs Egypten 1-3
Båda nationerna jagade sin första trepoängare efter varsitt kryss i premiären, med Egypten som den givna favoriten. Men Nya Zeeland klev ut helt utan respekt. De satsade på ett rakt, cyniskt spel som gav omedelbar utdelning.
Redan i den femtonde minuten nådde försvararen Finn Surman högst på en hörna och nickade in ledningsmålet. Egypten ägde bollen, men stångade sig inledningsvis blodigt mot en kompakt nyzeeländsk försvarsmur. Det krävdes en helt avgörande räddning från den egyptiske målvakten i början av andra halvlek för att hålla drömmen vid liv.
Den räddningen blev startskottet på vändningen. I den femtioåttonde minuten nådde Mostafa Zico fram med pannan och nickade in kvitteringen. Sedan var det dags för stjärnorna att kliva fram. Lagkaptenen Mohamed Salah avslutade ett vackert uppbyggt anfall med ett distinkt, lågt skott som betydde 2-1.
När Trezeguet sedan punkterade tillställningen med sitt 3-1-mål med knappt tio minuter kvar, skrevs historia. Det var Egyptens allra första seger i turneringen på herrsidan – nittiotvå år efter deras debut.
Nya Zeeland stod för en heroisk arbetsinsats men orkade helt enkelt inte stå emot den egyptiska vågen i andra halvlek. Egypten har nu skaffat sig ett lysande utgångsläge för att nå slutspelet. När det blåste som snålast visade de offensiva stjärnorna precis varför de bär nationens hopp på sina axlar.