Matchdag 12: Viktiga möten i grupp I och J
Turneringens tolfte matchdag ställer allt på sin spets i grupp I och J. De regerande mästarna Argentina går in i en tidig seriefinal mot Österrike, medan nationer som Norge och Frankrike har siktet inställt på att definitivt säkra sina slutspelsbiljetter.
Argentina möter Österrike
Kvällen inleds med ett fascinerande möte mellan två nationer som båda fick exakt den start de ville ha. Argentina städade av Algeriet med övertygande 3-0, medan Österrike monterade ner Jordanien med 3-1. Nu delar de på förstaplatsen. Förutsättningarna är glasklara: en seger här, och biljetten till åttondelsfinalen är i praktiken bokad. Det är två trupper som kliver ut på gräset med ett enormt självförtroende i ryggen.
Letar man efter historisk rivalitet får man dock leta förgäves. Länderna har faktiskt aldrig ställts mot varandra i en officiell tävlingsmatch. De få träningslandskamper som spelats ligger så långt tillbaka i tiden att de saknar relevans för dagens fotboll, vilket gör kvällens drabbning till ett helt oskrivet blad. Argentina bär förstås ett tungt favoritskap. Som regerande mästare har de en särskild aura kring sig, och deras förmåga att kombinera ett massivt bollinnehav med ett ramstarkt försvarsspel gör dem till en mardröm att bryta ner för de allra flesta.
Hur ska då Österrike svara? Förmodligen genom det de gör bäst: ett intensivt, nästan obarmhärtigt presspel för att hacka sönder argentinarnas rytm. Det här blir en underbar taktisk prövning där sydamerikanskt tålamod ställs mot högoktanig europeisk arbetskapacitet. Österrike har lyxen av en helt skadefri trupp, men frågan är om de har den offensiva spets som krävs för att på allvar straffa mästarna. Matchen sänds direkt i SVT1, SVT2 samt på SVT Play.
Läs mer om Argentina vs Österrike >
Frankrike ställs mot Irak
Senare under kvällen är det dags för Frankrike att kliva in i handlingen. Här pratar vi om två lag i helt skilda världar efter den första omgången. Det franska maskineriet rullade igång direkt med en seger mot Senegal och de toppar nu gruppen. Irak, å sin sida, föll mot Norge och står kvar på noll poäng. För Frankrike är ekvationen enkel: tre poäng till och avancemanget är säkrat.
För Irak är läget akut. Ytterligare ett poängtapp kan mycket väl betyda att VM-äventyret tar slut innan det ens hunnit börja på allvar. Precis som i kvällens första match bjuds vi här på ett historiskt första möte, då nationerna aldrig tidigare drabbat samman på en fotbollsplan. Att Frankrike går in som enorma favoriter är ingen överdrift. De har historiken, resultaten och framför allt en truppbredd som få andra kan matcha.
Matchbilden är inte svår att förutse. Frankrike kommer att ta tag i taktpinnen och diktera villkoren, medan Irak tvingas sjunka ner i ett lågt, samlat försvarsspel. Med tanke på det täta spelschemat är det högst troligt att den franska lagledningen väljer att rotera i startelvan för att fördela belastningen i truppen. För svensk del följer vi dramatiken via SVT1 och SVT Play.
Läs mer om Frankrike vs Irak >
Norge spelar mot Senegal
När mörkret faller och natten tar vid fortsätter spelet i grupp I. Norge fick en absolut drömstart på turneringen när de övertygande monterade ner Irak, och de delar nu gruppledningen med Frankrike. Senegal hade en betydligt tyngre premiär. Förlusten där gör att det afrikanska laget nu spelar med kniven mot strupen.
Skulle Norge ta tre nya poäng har de tagit ett gigantiskt kliv mot slutspelet. För Senegal är verkligheten brutal: en förlust i natt och de får med största sannolikhet packa väskorna. Historiken ger oss inte mycket att luta oss mot, då lagen bara mötts en enda gång i en träningsmatch för många år sedan. Då drog Senegal det längsta strået, men nattens förutsättningar är väsensskilda.
Norge kliver in som tydliga favoriter. Deras offensiva mönster satt perfekt i premiären, och flera av nyckelspelarna ser ut att ha prickat en formtopp exakt när det gäller som mest. I det senegalesiska lägret surras det tyvärr om trötthet och interna slitningar – faktorer som snabbt kan rasera fokus i en så här avgörande match. Denna hyperviktiga nattdrabbning ser du i SVT1 och på SVT Play.
Läs mer om Norge vs Senegal >
Jordanien drabbar samman med Algeriet
Matchdagen knyts ihop i den tidiga morgontimmen med ett rent överlevnadsmöte. Både Jordanien och Algeriet klev av premiären som förlorare. Jordanien föll mot Österrike, medan Algeriet åkte på en rejäl smäll mot Argentina. Noll poäng på kontot för båda, och nu finns det inga livlinor kvar. Det här är en match av totalt avgörande karaktär.
Endast en seger håller slutspelsdrömmen vid liv. Tittar vi i backspegeln är det två oerhört jämna fotbollsnationer. De har vunnit varsin match mot varandra och spelat oavgjort en gång, även om det senaste mötet ägde rum för över tjugo år sedan. På förhand är det ändå Algeriet som bär favoritskapet.
Varför? Svaret stavas rutin. Det nordafrikanska landslaget vet vad som krävs i stora mästerskap, en erfarenhet som ofta blir tungan på vågen när pressen är som störst. Jordanien, som gör sitt allra första världsmästerskap, bygger mycket av sin identitet på snabba, raka omställningar. Frågan är vem som bäst kan hantera anspänningen när allt står på spel. Morgonmatchen sänds på TV4 och kan strömmas via TV4 Play.
Läs mer om Jordanien vs Algeriet >