Norsk skräll mot Brasilien och engelsk seger på hög höjd
Den 5 juli inleddes VM-slutspelet, och fyra nationer spelade om två platser i kvartsfinalen. Det blev två åttondelsfinaler som bjöd på oväntade resultat och spännande spel.
Brasilien vs Norge 1 – 2
Förväntningarna på det brasilianska laget var som vanligt stora inför åttondelsfinalen. De var favoriter mot ett Norge som visserligen kom med två raka segrar, men som på förhand dömdes ut av de flesta. Matchen kom dock att handla om norsk styrka och brasiliansk ineffektivitet.
Brasilien tog omedelbart kommandot i matchen. Trycket var stort, och redan efter tretton minuter fick laget en straff. Bruno Guimarães klev fram, men Ørjan Nyland räddade skottet. Den 35-årige målvakten storspelade och stoppade avslut från både Gabriel Martinelli och Vinícius Júnior med snabba reflexer under första halvlek.
Pressen fortsatte även efter paus. När inhopparen Endrick fick ett öppet läge av Vinícius Júnior direkt efter sitt inhopp trodde många på ett ledningsmål, men bollen gick inte in. Istället var det Norge som visade effektivitet. I den 79:e minuten slog Andreas Schjelderup ett inlägg som Erling Haaland nickade in till 1-0.
Brasilien flyttade upp laget för att jaga en kvittering, men blottade sig bakåt. I slutet av ordinarie tid gjorde Haaland sitt andra mål fram till 2-0. Neymar reducerade med en straff sent på tilläggstiden, men det räckte inte. Målet blev med största sannolikhet Neymars sista aktion i ett världsmästerskap, då slutsignalen gick strax därefter.
Resultatet påminner om mötet på 90-talet, då Norge besegrade Brasilien i gruppspelet med samma siffror. En intressant detalj är att Brasilien fortfarande aldrig har lyckats besegra det norska herrlandslaget. För Norge väntar nu nationens första VM-kvartsfinal. För Brasilien innebär förlusten det tidigaste uttåget ur turneringen på över trettio år.
Läs mer om Brasilien vs Norge >
Mexiko vs England 2 – 3
Stämningen på Estadio Azteca var speciell. Ett kraftigt åskoväder orsakade en timmes försening, efter att båda förbundskaptenerna tidigare under dagen hade vägrat spela matchen sex timmar tidigare. När spelet väl kom igång visade England varför de var favoriter, till synes opåverkade av både den tunna luften och den engagerade mexikanska hemmapubliken.
Jude Bellingham tog kommandot direkt. Inom loppet av två minuter i första halvlek gjorde han två mål. Det engelska övertaget kändes stort, men Mexiko gav inte upp. Strax före pausvilan reducerade Julián Quiñones och skapade spänning i matchen igen.
I början av andra halvlek förändrades förutsättningarna. Försvararen Jarell Quansah fick rött kort, och England fick spela med en man mindre. Trots detta utökade lagkaptenen Harry Kane ledningen på straff efter en timmes spel.
Matchen var dock inte över. Mexiko svarade snabbt med en egen straff som slogs in av Raúl Jiménez. Därefter inleddes en stark mexikansk press. Under resten av matchen, inklusive elva minuters tilläggstid, anföll Mexiko upprepade gånger mot det engelska straffområdet. Det engelska försvaret sattes på stora prov, men lyckades hålla undan matchen ut.
För värdnationen Mexiko är besvikelsen stor, då drömmen om en första kvartsfinal på fyrtio år tog slut. England visade en stark moral som klarade pressen under krävande omständigheter. Nu väntar en intressant kvartsfinal mot Norge. Frågan är hur mycket kraft denna match på hög höjd kostade inför fortsättningen.