Skrällar och oavgjorda resultat i gruppspelets första omgång
Den första omgången av herrarnas fotbolls-VM bjöd på allt det vi älskar med stora mästerskap: nerver, taktiskt rävspel och oförglömliga skrällar. Samtliga fyra matcher slutade oavgjort. Mest avtryck lämnade Kap Verde, som med en heroisk defensiv nollade Spanien. Men även Nya Zeeland och Egypten visade att de på förhand favorittippade nationerna inte kommer att få någonting gratis.
När den första omgången nu summeras kan vi konstatera att läget är helt låst i både grupp G och grupp H. Fyra matcher. Fyra oavgjorda resultat. Alla inblandade lag står på exakt en poäng vardera. Det skapar en fascinerande dynamik inför fortsättningen, en psykologisk press där varje taktisk detalj och varje misstag kommer att väga oerhört tungt.
Spanien vs Kap Verde 0-0
Att mötet mellan Spanien och Kap Verde skulle sluta mållöst var det nog få som hade förutspått. Spanjorerna klev in på gräset som massiva favoriter och tog, helt enligt manus, omedelbart kommandot över bollinnehavet. Problemet? De ställdes mot en motståndare som vägrade vika ner sig.
Kap Verde, som här gjorde sin allra första mästerskapsmatch någonsin, visade upp en taktisk disciplin som var rent ut sagt imponerande. Spanien rullade boll i oändlighet men saknade den där sista, avgörande tempoväxlingen för att luckra upp det låga och extremt samlade försvaret. Närmast ett genombrott i den första halvleken var Ferran Torres, vars skott träffade ribban.
Med tjugo minuter kvar på klockan agerade den spanska bänken och kastade in Lamine Yamal för att bryta mönstret. Men inte ens hans explosiva snabbhet räckte för att spräcka nollan. Istället tillhörde kvällen Kap Verdes fyrtioårige målvakt Vozinha. Med flera helt avgörande ingripanden växte han ut till en gigant mellan stolparna.
Faktum är att skrällen kunde ha blivit ännu större – i slutskedet var Diney Borges ytterst nära att nicka in ett segermål för debutantnationen. Att ta poäng mot en av världens absolut högst rankade fotbollsnationer är en bedrift som ekar över fotbollsvärlden. För Spaniens del innebär krysset att de snabbt måste rita om kartan och hitta nya anfallsvägar, medan Kap Verde nu har en historisk defensiv insats att bygga hela sin fortsatta turnering kring.
Läs mer om Spanien vs Kap Verde >
Belgien vs Egypten 1-1
Även drabbningen mellan Belgien och Egypten blev en jämn och utpräglat taktisk historia. Belgien bar ett tungt favoritskap på sina axlar, men det var egyptierna som chockade i inledningen. Redan i den nittonde minuten klev Emam Ashour fram och skickade in ledningsmålet med ett vackert distansskott, frukten av ett elegant förarbete från lagkaptenen Mohamed Salah.
Belgien ägde mycket av spelet, men i den tryckande värmen – som tvingade domaren att lägga in vätskepauser för att spelarna överhuvudtaget skulle klara av de brutala förhållandena – hade de förtvivlat svårt att vaska fram klara målchanser. Kevin De Bruyne dirigerade spelet från mittfältet och var millimeter från att kvittera när hans avslut träffade stolpen.
Vändpunkten lät vänta på sig till den andra halvleken. Då byttes Romelu Lukaku in. Hans blotta fysiska närvaro skapade omedelbar oreda i det egyptiska straffområdet, och bara sekunder efter bytet tvingade han fram det självmål som betydde 1-1.
Egypten har historiskt sett haft förtvivlat svårt att vinna i mästerskapssammanhang och väntar alltjämt på sin första seger. Ändå visade de upp ett urstarkt kollektiv och ledde matchen längre än de någonsin gjort tidigare på den här scenen. För Belgien är resultatet givetvis en missräkning, men de visade trots allt moral när de kämpade sig tillbaka från ett svårt underläge.
Läs mer om Belgien vs Egypten >
Saudiarabien vs Uruguay 1-1
I mötet mellan Saudiarabien och Uruguay fick vi se ytterligare en delad pott. Som väntat var det Uruguay som tog ett tidigt grepp om händelserna och etablerade ett tungt tryck mot det saudiska målet. Men där stötte de på en mur i form av Mohammed Al-Owais, som stod för en fenomenal målvaktsinsats.
Trots det massiva sydamerikanska spelövertaget var det faktiskt Saudiarabien som spräckte nollan i slutet av den första halvleken. Efter en tilltrasslad situation i samband med en hörna höll sig Abdulelah Al-Amri påpassligt framme och stötte in bollen bakom Fernando Muslera. Den uruguayanske målvakten skrev för övrigt historia under kvällen genom att bli nationens äldsta spelare någonsin i turneringen.
I den andra halvleken skruvade Uruguay upp intensiteten ytterligare i sin desperata jakt på en kvittering. Lagen drabbade samman i gruppspelet även för åtta år sedan, en match Uruguay vann med nöd och näppe. Den här gången gav den skoningslösa pressen till slut utdelning när Maxi Araujo tråcklade in bollen ur en mycket snäv vinkel.
Saudiarabien visade upp ett imponerande försvarsspel och en sällsynt förmåga att absorbera hård press. Uruguay lär å sin sida gräma sig över att det massiva spelövertaget inte omsattes i tre poäng, och de behöver tveklöst slipa på effektiviteten framöver. Nu är gruppen vidöppen.
Läs mer om Saudiarabien vs Uruguay >
Iran vs Nya Zeeland 2-2
Omgångens sista match blev en underhållande och svängig historia där Iran och Nya Zeeland kryssade. Iran klev in som tydliga favoriter, men Nya Zeeland tog respektlöst kommandot från start. Redan efter sju minuter avslutade Elijah Just ett vackert anfall och gav sitt lag ledningen.
Iran är dock ett lag med bevisad offensiv kvalitet, och de svarade snabbt genom att kvittera via Ramin Rezaeian. Därefter utvecklades matchen till en böljande holmgång med chanser åt båda håll. När den andra halvleken drog igång klev Elijah Just fram igen och sköt Nya Zeeland till en ny ledning.
Men Iran vägrade att kapitulera. De flyttade upp positionerna, pressade högt och tvingade till slut fram en ny kvittering när Mohammad Mohebbi hittade nätmaskorna och fastställde slutresultatet. Det var nationernas första möte på över tjugo år, en detalj som gav matchen en extra nerv.
För Nya Zeeland, som gjorde comeback i mästerskapet efter sexton långa års frånvaro, var det en kväll att minnas. Att kliva in och ta poäng mot ett så pass starkt Iran skvallrar om att de har byggt ett spännande och slagkraftigt lag. Iran visade å sin sida prov på stark mentalitet när de reste sig två gånger om, men hade på förhand definitivt siktat på tre poäng.