Matchdag 13: Ödesmatcher och pressade stornationer
Den trettonde matchdagen serverar fyra högoktaniga drabbningar från Grupp K och L. Fotbollsvärldens blickar riktas obönhörligen mot pressade stornationer som Portugal och Kroatien – två lag som desperat jagar segrar för att överleva. Samtidigt har England chansen att koppla ett järngrepp om sin grupp och boka biljetten till slutspelet.
Portugal möter Uzbekistan under enorm press
När Portugal kliver ut på gräset i Houston är förutsättningarna glasklara. Seger är det enda som räknas. Efter den oväntat krampaktiga premiären mot DR Kongo, som slutade oavgjort, har marginalerna krympt till ett minimum för förbundskapten Roberto Martínez. Pressen är påtaglig. Portugal bär ett blytungt favoritskap och förväntas diktera villkoren från första domarsignalen.
För Uzbekistan är läget om möjligt ännu mer desperat. Förlusten mot Colombia sved, men den bar också på ett stycke fotbollshistoria när nationen stänkte in sitt allra första mål i ett världsmästerskap. Nu krävs dock poäng för att drömmen om avancemang inte ska släckas helt. Det är första gången dessa två nationer drabbar samman i en officiell landskamp.
Den stora frågan är hur Uzbekistans låga, kompakta försvarsblock ska stå emot den portugisiska stjärnensemblen. För Martínez handlar det om en taktisk tålamodsprövning. Bollen måste spelas snabbt och ytor måste skapas. Uzbekistan å sin sida måste våga kliva fram när omställningslägena väl dyker upp. Utgången här kommer att rita om hela kartan för Grupp K. Avspark 19:00 på Kunskapskanalen och SVT Play.
Läs mer om Portugal vs Uzbekistan >
England siktar på avancemang mot Ghana
Senare under kvällen, i Boston, skruvas temperaturen upp ytterligare i Grupp L. England och Ghana står båda på tre poäng efter sina inledande segrar, och potten här är massiv: en säkrad biljett till slutspelet.
England städade av Kroatien på ett övertygande sätt senast, men landslagsledningen brottas med skadeoro på flera offensiva nyckelspelare. För Ghana innebar premiärsegern mot Panama att en lång och dyster vinstlös svit äntligen bröts. Historiskt sett har vi inte mycket att gå på – lagen har bara mötts en enda gång tidigare, i en träningsmatch som slutade oavgjort.
Även om engelsmännen kliver in som favoriter har Ghana redan bevisat att de besitter den taktiska kylan för att stänga ner matcher. Det blir ett fascinerande test för den engelska offensiven att försöka lirka upp ett så pass fysiskt och välorganiserat motstånd. Mötet sänds på SVT1 och SVT Play med start 22:00.
Mycket av dramatiken kommer att utspela sig på det centrala mittfältet. Om England får i gång sitt maskineri av passningar kan det bli en lång, svettig kväll för den ghananska backlinjen. Men slarvar de? Då har Ghana en sylvass snabbhet i sina omställningar som straffar motståndarna direkt.
Kroatien spelar för överlevnad mot Panama
När natten faller över Toronto bjuds vi på ren och skär överlevnadsfotboll. Både Panama och Kroatien nollades i sina premiärer i Grupp L. Förloraren här kan i praktiken packa väskorna och boka flyget hem.
Kroatien är tydliga favoriter på papperet. Men efter premiären har landslagsledningen tvingats gnugga detaljer och betona vikten av att slipa bort de defensiva misstagen. Förväntningen är att de rödvitrutiga tar tag i taktpinnen och styr tempot. För Panama är spelplanen en annan: behåll den defensiva disciplinen, ligg rätt i positionerna och hugg skoningslöst på de ytor som uppstår.
Det här är första gången nationerna möts i tävlingssammanhang. Vi har en klassisk taktisk dragkamp framför oss – Kroatiens trygga, metodiska bollinnehav mot Panamas låga försvarsmur. Avspark sker 01:00 svensk tid och dramat följs bäst via TV4 och TV4 Play.
Pressen vilar tungt på de europeiska spelarnas axlar. De måste hitta en offensiv kreativitet som lyste med sin frånvaro senast för att luckra upp motståndet. Panama kommer att spela med is i magen och vänta på exakt rätt läge att såra kroaterna.
Läs mer om Panama vs Kroatien >
Colombia ställs mot ett defensivt starkt DR Kongo
Dygnet knyts ihop i Guadalajara med en fascinerande drabbning mellan Colombia och DR Kongo. Colombia flög ur startblocken i Grupp K, tog en tung seger i premiären och toppar just nu tabellen. De kliver in i nattens match som stora favoriter, med siktet stenhårt inställt på att säkra avancemanget.
Men de ställs mot ett DR Kongo som svämmar över av självförtroende. Deras insats mot Portugal var ett defensivt mästerverk som resulterade i ett urstarkt kryss. Nu ska den där solida försvarsmuren testas mot Colombias flytande, rörliga anfallsspel. Lagen har aldrig tidigare spelat mot varandra i en officiell landskamp.
Matchbilden är inte svår att förutse. Colombia kommer att ha bollen, styra händelserna och leta sprickor i fasaden. DR Kongo kommer sannolikt att förlita sig på sitt kompakta försvar och söka ytor för snabba kontringar. Matchen drar i gång 04:00 och sänds på TV4 samt TV4 Play.
För sydamerikanerna handlar allt om att hålla uppe bolltempot för att skapa luckor. DR Kongo har dock redan bevisat att de älskar den här typen av matcher – att ligga lågt, absorbera trycket och ställa om. Det är en underbar kontrast mellan två helt väsensskilda fotbollsfilosofier som nu drabbar samman.