Vinnande start för Mexiko och stark vändning av Sydkorea
Herrarnas VM-gruppspel har sparkat igång, och dramatiken lät inte vänta på sig. Värdnationen Mexiko red ut en stormig premiär och tog tre tunga poäng, medan Sydkorea visade enorm karaktär i sin vändning. Tonen är satt. Nu vet vi exakt vad som står på spel i gruppen.
Mexiko och Sydkorea har kopplat greppet om gruppen. Båda lagen har tre poäng in på kontot, och plötsligt andas nationerna morgonluft. För Sydafrika och Tjeckien väntar nu den klassiska, ångestladdade jakten på revansch i nästa omgång.
Mexiko – Sydafrika 2-0
Trycket på värdnationen var monumentalt. Ett helt land krävde seger, och spelarna svarade direkt. Redan i den nionde minuten högg Julián Quiñones skoningslöst på ett sydafrikanskt bolltapp och satte bollen i nät. Det var precis den trygghetsinjektion som krävdes för att lugna nerverna på de fullsatta läktarna.
Men vägen till seger är sällan spikrak. Spelet trasades sönder, känslorna svallade över och domaren tvingades plocka upp det röda kortet ur bröstfickan hela tre gånger. Sydafrika fick se både Sphephelo Sithole och Themba Zwane syna det röda kortet. I slutminuterna tappade även hemmalagets César Montes huvudet och fick lämna planen.
Trots kaoset behöll mexikanerna kylan när det väl gällde. I andra halvlek skickade Roberto Alvarado in ett perfekt avvägt inlägg som Raúl Jiménez mötte med pannan. Ett emotionellt ögonblick för anfallaren – hans allra första VM-mål var äntligen ett faktum.
För historienördarna var detta en kittlande repris på VM-premiären för sexton år sedan. Då, med Sydafrika som värd, slutade det oavgjort. Nu fick Mexiko sin efterlängtade revansch. Formkurvan pekar spikrakt uppåt och landslaget har skaffat sig ovärderlig arbetsro.
Kvällens vackraste detalj? När stortalangen Gilberto Mora byttes in för sin debut. Applåderna rullade ner från läktarna som en varm kram. Att hantera det enorma trycket från hemmafansen är en konst, och Mexiko bevisade att de har både nerverna och bredden för uppgiften.
Läs mer om Mexiko – Sydafrika >
Sydkorea – Tjeckien 2-1
På förhand luktade det oavgjort lång väg, och den första halvleken blev precis så där taktiskt låst och mållös som många experter hade förutspått. Men sedan small det. Tjeckien, tillbaka i VM-värmen efter tjugo långa år, bröt dödläget. Ett långt inkast slungades in i straffområdet och Ladislav Krejčí nådde högst.
Underläget fungerade som en väckarklocka. Sydkorea skruvade upp tempot, vägrade acceptera matchbilden och lät Hwang In-beom ta över showen. Mittfältaren bjöd på en briljant individuell prestation när han kyligt rullade in kvitteringen. Och han var inte färdig där. Strax därefter agerade han framspelare och serverade inhopparen Oh Hyeon-gyu till det avgörande målet.
Att vända ett underläge på den här nivån kräver pannben. Det sydkoreanska lägret har pratat oavbrutet om vikten av att aldrig vika ner sig, och här fick vi se teorin omsättas i praktik. De vann som ett kollektiv – till och med en kväll när storstjärnan och lagkaptenen Son Heung-min hade förtvivlat svårt att hitta nätet.
För Tjeckien svider förlusten brutalt, men det finns ljusglimtar. Den defensiva organisationen är solid och utgör en grund att bygga vidare på. Sydkorea å sin sida förlänger sin segersvit och rider vidare på en formkurva som ser oförskämt bra ut.
Matchens märkligaste parentes? En tjeckisk spelare fick tröjan totalt söndersliten i en stenhård duell. Bänken agerade dock blixtsnabbt med en ny tröja och spelet rullade vidare utan avbrott. Nu stängs dörrarna till omklädningsrummen. Tränarna har timmar av videoanalys framför sig innan det är dags att kliva ut i elden igen.