Englands VM-skor stulna inför första träningen i Kansas City
Ett världsmästerskap är en gigantisk logistisk apparat där minsta felande kugg kan få hela maskineriet att hacka. För det engelska landslaget kom det där ovälkomna gruset i maskineriet redan inför den allra första träningen i Kansas City. Stora delar av lagets utrustning försvann spårlöst i en fräck stöldkupp, men tack vare en blixtsnabb polisinsats räddades träningspasset i sista stund. Nu kan Thomas Tuchels mannar äntligen rikta blickarna mot det som faktiskt betyder något: VM-premiären.
Utrustningen försvann under nattlig transport
Allt rullade egentligen på enligt plan under natten till lördagen den 13 juni. Den engelska truppen höll på att omlokaliseras från det inledande lägret i Florida till den permanenta basen i Missouri. Det var då uppladdningen fick ett brutalt avbrott. När skåpbilarna var på väg mot träningsanläggningen Swope Soccer Village i Kansas City slog tjuvarna till – en händelseutveckling som The Guardian var tidiga med att rapportera om. När en länk i den enorma logistikkedjan plötsligt brister sprider sig stressen snabbt i leden.
Specialskor och taktiktavlor bland det stulna
Det handlade inte om några enkla dussinvaror. Nyhetsbyrån AP kunde snabbt slå fast att tjuvarna hade kommit över utrustning till ett värde av drygt 18 000 dollar. Det ekonomiska värdet bleknar dock i jämförelse med det sportsliga. Det var personlig och rent taktisk utrustning som försvann – material som är helt centralt för att förberedelserna på gräset ska fungera. Bärande stjärnor som Harry Kane och Jude Bellingham blev plötsligt av med sina specialdesignade matchskor, något som brittiska Daily Mail snappade upp i sin rapportering.
För att förstå vidden av det logistiska mardrömsscenariot räcker det med att titta på listan över det stulna godset:
- Specialdesignade fotbollsskor för nyckelspelare
- Nästan samtliga av landslagets träningsbollar
- Förbundskapten Thomas Tuchels taktiktavlor
- Massagebänkar för spelarnas återhämtning
- Målvaktshandskar och signerade landslagströjor
- Ett legoset föreställande en Nike Air-sko samt mjukislejon
Snabbt polisingripande räddade träningspasset
De amerikanska myndigheterna vägrade dock låta en stöldkupp störa uppladdningen. Genom CBS News framkom det snabbt att Kansas Citys borgmästare, Quinton Lucas, hade satt in både lokal och federal polis i en intensiv jakt på utrustningen. Det gav omedelbart resultat. Redan under lördagen greps två män från Texas, misstänkta för häleri. Budskapet från åklagaren Melesa Johnson, förmedlat via AP, var glasklart: brottslighet riktad mot turneringens internationella gäster tolereras helt enkelt inte. Dramat fick till slut en lycklig upplösning när BBC senare samma dag kunde bekräfta att polisen hade säkrat merparten av materialet. Skorna, bollarna och taktiktavlorna rullade in på anläggningen i god tid innan visselpipan ljöd för eftermiddagens träningspass.
Fokus riktas åter mot premiären i Texas
Att bli av med sina ingångna fotbollsskor bara dagar innan ett världsmästerskap drar igång är en mardröm för vilken elitspelare som helst. Marginalerna är minimala och känslan i fötterna är allt. Oron i den engelska truppen blev lyckligtvis kortvarig. Profiler som Dean Henderson och Dan Burn kunde snabbt ge lugnande besked om att utrustningen var tillbaka i omklädningsrummet. Det engelska fotbollsförbundet viftade bort det hela som ett ovälkommet huvudbry i samtal med The Guardian, och betonade att maskineriet nu rullar vidare precis som planerat.
För Thomas Tuchel och hans stab innebär det att det taktiska finliret kan fortsätta utan fler distraktioner. Nu handlar allt om det som faktiskt ska ske ute på gräset. Onsdagen den 17 juni kliver England in i hetluften när Kroatien väntar i Grupp L-premiären i Arlington. Frågan är inte längre om utrustningen är på plats, utan om spelet stämmer när det väl gäller. För dig som vill följa engelsmännens väg genom turneringen och se hur dramatiken i gruppspelet utvecklar sig, finns alla aktuella matchtider och uppdaterade tabeller här på sajten.