Matchdag sju: Dramatik, debutanter och ett europeiskt tungviktsmöte i grupp K och L
Den sjunde matchdagen bjuder på stor dramatik när grupp K och L rullar igång. Det stora dragplåstret är tveklöst det europeiska tungviktsmötet mellan England och Kroatien. Dessutom får vi bevittna historia när Uzbekistan gör sitt allra första framträdande i ett världsmästerskap.
Portugal ställs mot DR Kongo i Houston
Turneringens sjunde dag rullar igång på NRG Stadium, och det är två nationer med helt olika förutsättningar som kliver in i grupp K. För DR Kongo är det ett historiskt ögonblick. Nationen gör sitt första världsmästerskap sedan 1970-talet och lutar sig mot en fysiskt urstark defensiv. Den kommer att behövas. På andra sidan står nämligen ett storfavoriserat Portugal, där lagkaptenen Cristiano Ronaldo gör sig redo för sitt sjätte mästerskap med en helt skadefri trupp i ryggen.
Det är dock ett portugisiskt landslag som bär på en blytung sorg. Laget kommer att spela med sorgeband för att hedra sin bortgångne lagkamrat Diogo Jota. Hur den känslomässiga pressen påverkar spelarna mot ett lågt liggande och kompakt DR Kongo återstår att se. Länderna har aldrig tidigare mötts i en officiell herrlandskamp, och med noll poäng på kontot för båda lagen är en stark start livsviktig för att bygga momentum. Avspark sker klockan 19.00, och matchen sänds direkt i TV4 samt på TV4 Play.
Läs mer om Portugal vs DR Kongo >
England söker revansch mot Kroatien
Senare under kvällen riktas strålkastarna mot AT&T Stadium i Dallas. Det är dags för ett regelrätt tungviktsmöte när England och Kroatien kliver in i grupp L. Här står inte bara tre poäng på spel, utan sannolikt hela kommandot över gruppen. England bär visserligen favoritskapet, men om det är något historien har lärt oss så är det att Kroatien sällan viker ner sig när det blåser.
Rivaliteten är färgstark. Vi minns alla den dramatiska semifinalen i Ryssland där kroaterna drog det längsta strået efter förlängning. England fick en viss upprättelse under det senaste EM-slutspelet, men hungern efter att sänka den gamla rivalen är enorm. Mycket av snacket på förhand har handlat om Englands nye förbundskapten Thomas Tuchel. Han har rört upp känslor genom att peta flera offensiva stjärnor till förmån för lagkemi – ett vågat drag som nu ska testas mot ett extremt taktiskt drivet motstånd. Dessutom dras yttern Bukayo Saka med skadebekymmer och är ett osäkert kort.
Kroatien? De lutar sig tryggt mot sin evige fältherre. Lagkaptenen Luka Modrić gör sig redo för sitt allra sista världsmästerskap och kommer att styra tempot. Klockan 22.00 smäller det i TV4 och på TV4 Play.
Läs mer om England vs Kroatien >
Ghana och Panama drabbar samman i Toronto
Natten mot torsdag drar dramatiken i grupp L vidare till BMO Field. När Ghana och Panama drabbar samman för allra första gången i landslagssammanhang är förutsättningarna glasklara. Inklämda i samma grupp som två europeiska giganter är detta matchen båda måste vinna för att drömmen om slutspel ska leva. Båda står på noll poäng. Ghana går in som knapp favorit, men uppladdningen har varit allt annat än harmonisk.
Tunga skador på nyckelspelarna Mohammed Kudus och Mohammed Salisu innebär att de missar hela turneringen. Förbundskaptenen Carlos Queiroz står inför en enorm utmaning att vända lagets sviktande formkurva. Panama har dock egna problem. Deras stjärnmittfältare Adalberto Carrasquilla dras med en skada och riskerar att missa premiären.
Taktiskt blir det en fascinerande krock. Panama kommer med ett intensivt, högpressande spel som gjorde dem helt obesegrade genom kvalet. Kan Queiroz pragmatism stå emot den panamanska energin? Som en extra krydda förväntas ett svenskt domarteam leda matchen. Avspark sker klockan 01.00 svensk tid i TV4 och på TV4 Play.
Uzbekistan gör historisk debut mot Colombia
Matchdagen knyts ihop i Mexico City, och det är en historisk natt som väntar. För första gången någonsin kliver Uzbekistans herrar in i ett världsmästerskap. På andra sidan planhalvan väntar Colombia i grupp K – en nation som inte bara vill delta, utan som har siktet inställt på att gå riktigt djupt i turneringen. Det sydamerikanska laget kliver in i mötet som stora favoriter.
Uzbekistan leds av den italienske försvarsikonen Fabio Cannavaro. Hans uppdrag? Att bygga en mur mot Colombias offensiva finess. Det försvåras dock av att den knäskadade försvararen Husniddin Aliqulov saknas. Länderna har aldrig tidigare mötts i en officiell landskamp, och för Uzbekistan handlar mycket om att bygga ovärderlig erfarenhet.
Colombia svävar å sin sida på moln. De kommer från ett urstarkt kvalspel och mönstrar en helt skadefri trupp. I händelsernas centrum hittar vi veteranen James Rodríguez. När han leder ut sitt lag tangerar han rekordet för flest spelade världsmästerskap av en colombiansk spelare. Det är debutantens hunger mot den rutinerade utmanarens klass. Nattmatchen drar igång klockan 04.00 svensk tid och sänds linjärt i TV4 samt via streaming på TV4 Play.