Historiska poäng och engelsk revansch
Gruppspelet rullar vidare, och vi bjöds på en dag där historiska milstolpar varvades med en blytung engelsk revansch. Storfavoriterna sattes på prov i matcher där nerver, taktik och ren passion fällde avgörandet.
Gruppspelet rullar vidare och turneringens konturer börjar på allvar att ritas upp. I den ena gruppen säkrar Colombia och Portugal tidiga poäng, även om portugisernas oväntade poängtapp kastar om förutsättningarna helt. Samtidigt sätter England och Ghana i den andra gruppen direkt press på sina konkurrenter genom blytunga premiärsegrar.
Portugal vs DR Kongo 1-1
Inledningsvis gick allt enligt manus. Portugal kopplade ett massivt grepp om händelserna, och redan efter sex minuter kunde João Neves nicka in ledningsmålet efter ett precist inlägg. Där och då kändes det som en enkel resa för storfavoriten.
Mästerskapsfotboll lever dock sitt eget liv. När spelet låser sig blir fasta situationer guld värda. Precis före halvtidsvilan nådde Yoane Wissa högst på en hörna och nickade in kvitteringen. Målet skakade inte bara om matchen, utan skrev också in sig i historieböckerna som den afrikanska nationens allra första i ett herr-VM.
Sett till oddsen var det en monumental skräll. Under den andra halvleken stångade sig portugiserna blodiga mot en extremt välorganiserad försvarsmur. Nu står den portugisiske förbundskaptenen inför ett akut taktiskt pussel: hur ska laget hitta nycklarna i den sista tredjedelen?
För DR Kongo är poängen inget annat än ett taktiskt mästerverk. Efter över femtio års väntan på ett mästerskap kliver de ut och stjäl poäng av en guldkandidat. Det bygger ett självförtroende som kan förflytta berg inför fortsättningen.
Vi fick också se Cristiano Ronaldo skriva historia som den äldste utespelaren att starta en VM-match. Lagkaptenen letade dock förgäves efter rytmen och brände chanser han normalt sätter i sömnen. Nu krävs det snabba justeringar i det portugisiska lägret om avancemanget ska säkras.
Läs mer om Portugal vs DR Kongo >
England vs Kroatien 4-2
Det vibrerade av spänning inför avspark. Spöket från den smärtsamma semifinalförlusten för några år sedan hängde tungt över det engelska lägret. Den här gången vägrade dock England att vika ner sig och tog kommandot redan från första visselsignalen.
Harry Kane var iskall från straffpunkten och gav engelsmännen en tidig ledning. Kroatien svarade med sin patenterade taktiska kyla och kvitterade genom Martin Baturina. Innan vi ens hade hunnit hämta andan i halvtid hade lagen gjort ytterligare varsitt mål i en rasande underhållande fotbollsmatch.
Efter paus lade England i nästa växel. Jude Bellingham klev fram och tryckte in det blytunga ledningsmålet, vilket tvingade ett annars så samlat Kroatien till misstag. När inhopparen Marcus Rashford sedan rullade in det sista målet var saken klar.
Visst var engelsmännen favoriter, men sättet de monterade ner Kroatien på skickar svallvågor genom hela turneringen. Dessutom tangerade Harry Kane det nationella rekordet för flest VM-mål. Offensiven flöt på ett sätt som lär ge de kommande motståndarna mardrömmar.
För Kroatien är detta givetvis en tung smäll direkt i premiären. Räkna dock aldrig ut den här rutinerade truppen. De har gjort det till en konstform att resa sig i mästerskap, och den första halvleken visade tydligt att de fortfarande kan skaka de allra största när spelet stämmer.
Läs mer om England vs Kroatien >
Ghana vs Panama 1-0
Historiens första tävlingsmöte mellan dessa två nationer blev precis det ställningskrig vi hade anat. Panama inledde helt orädda och vaskade direkt fram flera heta chanser. Ghanas målvakt fick sträcka ut i ett par direkt avgörande räddningar, innan han olyckligt tvingades kasta in handduken på grund av en skada.
I den andra halvleken tog Ghana ett fastare grepp om taktpinnen. De dikterade tempot, men hade förtvivlat svårt att omvandla sitt bollinnehav till rena målchanser. Klockan tickade på och matchen kändes stendöd. Ett oavgjort resultat låg i luften.
Dramatiken sparades dock till allra sista stund. Djupt in på tilläggstiden bröt inhopparen Brandon Thomas-Asante mönstret med en urstark räd längs kanten. Han spelade bollen snett inåt bakåt, där den unge mittfältaren Caleb Yirenkyi dök upp och stötte in ett mål som fick arenan att explodera.
Det var en väntad seger på papperet, men den satt oerhört långt inne. För Ghana är de tre poängen en drömstart som ger ovärderlig arbetsro för deras rutinerade förbundskapten, som nu är inne på sitt femte raka mästerskap.
Panama tvingas lämna planen tomhänta, och jakten på nationens allra första VM-poäng går vidare. De faller dock med flaggan i topp. Det modiga och strukturerade spelet från den första halvleken är något de absolut kan bygga vidare på.
Uzbekistan vs Colombia 1-3
Colombia klev in på den stora scenen med enorma förväntningar vilande på sina axlar. De tog kommandot direkt och lät bollen göra jobbet. Utdelningen lät vänta på sig, men strax före pausvilan klev Daniel Muñoz fram och frälste sydamerikanerna.
Centralasiaterna vägrade dock att vika ner sig och visade upp en defensiv disciplin av högsta snitt. En timme in i matchen hände det oväntade. Efter ett misstag av den colombianske målvakten högg Abbosbek Fayzullaev som en kobra. Nationens allra första VM-mål var ett faktum – ren och skär fotbollshistoria.
Euforin blev dock kortvarig. Bara fem minuter senare visade stjärnan Luis Díaz varför han är en världsspelare när han iskallt återtog ledningen för Colombia. När Jaminton Campaz sedan rullade in trean på tilläggstid var matchen definitivt punkterad.
Det var tre högst rättvisa poäng till Colombia. De visade upp en offensiv arsenal som kommer att bli ett livsfarligt vapen i jakten på slutspel. Sättet de skakade av sig kvitteringen på och direkt växlade upp skvallrar dessutom om en imponerande mental ryggrad i truppen.
För Uzbekistan är detta långt ifrån ett mörker. Att stå upp mot ett så pass namnkunnigt motstånd bygger karaktär. Det historiska målet kommer att eka länge hemma i nationen, och den defensiva grunden ger förbundskaptenen något genuint att bygga vidare på inför nästa omgång.