Avgörande möten i grupp A och B under matchdag 8
När den åttonde matchdagen rullar igång skruvas temperaturen upp i både grupp A och B. Värdnationen Mexiko ställs mot Sydkorea i en tidig gruppfinal, samtidigt som kniven vilar mot strupen på både Tjeckien och Sydafrika. Dessutom har vi ett oerhört laddat möte i Vancouver, där Kanada jagar sin allra första VM-seger någonsin mot Qatar.
Tjeckien ställs mot Sydafrika i en måstematch
Det är vinna eller försvinna som gäller när Tjeckien och Sydafrika kliver ut på gräset i Atlanta. Båda nationerna står på noll poäng efter tunga förluster i premiären. För Tjeckien, som tappade en ledning i sin öppningsmatch, handlar det om att snabbt hitta tillbaka till grunderna för att drömmen om avancemang ska överleva.
Sydafrika står å sin sida inför en oerhört tuff taktisk utmaning. Efter en mardrömsstart med två röda kort saknar laget nu helt avgörande kuggar i sin försvarslinje. Det gör Tjeckien till tydlig favorit. Vi kan förvänta oss en matchbild där tjeckerna använder sin fysiska tyngd för att diktera villkoren, och deras förmåga att etablera ett tungt anfallsspel blir nyckeln för att bryta ner ett sargat sydafrikanskt försvar.
Historiken ger oss inte mycket att luta oss mot – lagen har bara mötts en enda gång, i en oavgjord drabbning för nästan trettio år sedan. Men i det här utökade turneringsformatet räknas varje detalj. Målskillnaden kommer att väga tungt när gruppen summeras, vilket tillför ytterligare en dimension till kvällens möte. Avspark sker klockan 18:00 och matchen sänds på TV4 samt TV4 Play.
Läs mer om Tjeckien vs Sydafrika >
Schweiz och Bosnien drabbar samman i Los Angeles
På mäktiga SoFi Stadium i Los Angeles väntar en fascinerande taktisk batalj. Grupp B är ett riktigt getingbo där samtliga fyra lag står på exakt en poäng efter oavgjorda premiärer. Kontrasterna mellan kvällens kombattanter är tydliga. Schweiz kommer från en match mot Qatar där de dominerade bollinnehavet totalt, medan Bosnien fick slita hårt i en intensiv och fysisk drabbning mot Kanada.
Det är Schweiz som bär favoritskapet, mycket tack vare sin rutin. Förbundskapten Murat Yakin förfogar över en helt skadefri trupp, fylld av spelare som vet exakt hur man hanterar pressen i stora mästerskap. För Bosnien, som bara gör sitt andra framträdande i ett VM, väntar en helt annan matchplan. Räkna med ett lågt och kompakt försvar som ligger på rulle för snabba omställningar.
Ett orosmoln för Bosnien är vänsterbacken Sead Kolašinac, som klev av med skadekänningar senast och förblir ett osäkert kort. Lagen har sällan ställts mot varandra, men det är värt att notera att Bosnien faktiskt vann det enda mötet i modern tid, i en träningsmatch. Hur det slutar när det väl står poäng på spel ser vi klockan 21:00 på TV4 och TV4 Play.
Läs mer om Schweiz vs Bosnien >
Kanada jagar historisk seger mot Qatar
När natten sänker sig över Sverige riktas blickarna mot Vancouver. Där jagar både värdnationen Kanada och Qatar något alldeles extra: sin allra första seger i ett herr-VM. Kanada visade enorm moral när de krigade in en sen kvittering mot Bosnien i premiären. Qatar å sin sida visade prov på defensiv disciplin när de gnetade till sig en poäng mot Schweiz.
Eftersom förutsättningarna i grupp B är helt jämna blir detta en absolut nyckelmatch. Framburna av en fanatisk hemmapublik bär Kanada ett tungt favoritskap. Att de dessutom får tillbaka storstjärnan Alphonso Davies från skada ger laget en enorm injektion, både taktiskt och mentalt. Qatar kommer med största sannolikhet att svara med samma medicin som senast – en ramstark defensiv struktur byggd för att strypa ytorna för Kanadas snabba anfallare.
Endast en gång tidigare har nationerna drabbat samman. Då, i en träningsmatch, vann Kanada med 2-0. Men allt är inte frid och fröjd i hemmalägret. Försvararen Alfie Jones saknas på grund av skada, vilket tvingar fram ommöbleringar i den kanadensiska backlinjen. Dramatiken drar igång vid midnatt, klockan 00:00 svensk tid, och sänds på TV4 och TV4 Play.
Mexiko och Sydkorea gör upp om gruppsegern
Matchdag åtta kulminerar i ett oerhört spännande toppmöte i grupp A. Både Mexiko och Sydkorea flög ur startblocken, står på tre poäng vardera och gör nu upp om kommandot i gruppen. Mexiko städade av Sydafrika med trygg marginal i sin premiär. Sydkorea visade i sin tur upp en imponerande mental styrka när de vände och vann mot Tjeckien.
Som värdnation, uppbackade av ett passionerat publikhav i Guadalajara, kliver Mexiko in som knapp favorit. Men de har problem att lösa i de bakre leden. Mittbacken César Montes drog på sig ett rött kort i premiären och är avstängd, vilket rubbar tryggheten i försvarslinjen. Sydkorea, som klokt nog gjort just Guadalajara till sin bas under mästerskapet, är ett lag som trivs när matchbilden öppnar upp sig. De kommer tålmodigt att vänta på att utnyttja de ytor som ofrånkomligen uppstår när Mexiko trycker på framåt.
Tittar vi i historieböckerna har Mexiko haft ett tydligt psykologiskt övertag i tävlingssammanhang och vunnit nationernas tidigare VM-möten. Men det senaste träningsmötet slutade oavgjort, vilket är en tydlig indikation på hur jämna dessa två formstarka lag är i dagsläget. Båda vill desperat säkra ett tidigt avancemang. Nattmanglingen börjar klockan 03:00 svensk tid och sänds på TV4 samt TV4 Play.