Matchdag 4 bjuder på svensk premiär i grupp F
När turneringen kliver in på sin fjärde dag skruvas temperaturen upp i grupp E och F. För svenska supportrar handlar allt om den tidiga morgonens rysare mot Tunisien – en premiär som mycket väl kan diktera hela mästerskapet. Samtidigt bjuds vi på ren fotbollsromantik när debutanten Curaçao ställs mot ett pressat och segerhungrigt Tyskland.
Tyskland möter debutanten Curaçao
När grupp E rullar igång ställs turneringens kanske tyngsta favorit mot en historisk debutant. För Tyskland handlar det om mer än bara tre poäng. Efter att ha åkt ur redan i gruppspelet under de två senaste världsmästerskapen är pressen hemifrån närmast kvävande. Det finns helt enkelt inget utrymme för snedsteg. Men formen lovar gott – tyskarna kliver in i mästerskapet med nio raka segrar i ryggen och en maskin som äntligen verkar ha hittat rätt varvtal.
På andra sidan planen i Houston väntar Curaçao. Det är ett ögonblick av ren fotbollsromantik. Nationen är den minsta som någonsin kvalificerat sig för den här scenen, och nu gör de sitt allra första framträdande. Båda lagen står på noll poäng inför avspark. De har aldrig tidigare mötts, varken i tävlingssammanhang eller träningsmatcher, vilket tillför ytterligare en dimension till premiären.
Matchbilden är på förhand glasklar. Tyskland förväntas ta ett bastant grepp om taktpinnen från första sekund och sätta debutantens försvar på tuffa prov. För Curaçao handlar allt om överlevnad under den inledande anstormningen, för att sedan försöka såra tyskarna i omställningsspelet. En stark start är avgörande för båda lägren, om än av helt olika anledningar.
Drabbningen sänds tidigt på kvällen svensk tid och går att följa direkt på TV4 samt via strömningstjänsten TV4 Play.
Läs mer om Tyskland vs Curaçao >
Nederländerna ställs mot ett formstarkt Japan
Senare under kvällen riktas blickarna mot Arlington och grupp F. Nederländerna och Japan kliver in i turneringen med noll spelade matcher, men med en brinnande ambition att direkt koppla greppet om gruppen. Nederländerna bär favoritskapet, vilket underbyggs av en häpnadsväckande svit: de har faktiskt inte förlorat en inledande gruppspelsmatch på den här nivån på över tre decennier. En urstark tradition att luta sig mot.
Men Japan är inget lag man städar undan enkelt. De anländer med ett enormt självförtroende efter att ha lagt flera tunga fotbollsnationer på rygg under uppladdningen. Historien talar visserligen för Nederländerna – två segrar och ett kryss på tre möten, där det mest minnesvärda är en blytung nederländsk uddamålsseger i ett tidigare mästerskap – men japanerna älskar rollen som underdog och vet exakt hur man överraskar.
Det som verkligen kryddar den här drabbningen är skadeläget. Båda trupperna brottas med tunga avbräck. Nederländerna saknar vitala pjäser i både backlinjen och på det centrala mittfältet, samtidigt som Japan tvingas formera sin offensiv utan ett par av sina mest kreativa hjärnor. Räkna med ett taktiskt schackspel där tränarnas anpassningsförmåga ställs på sin spets. Tre poäng här ger ovärderlig arbetsro inför fortsättningen.
Matchen direktsänds i TV4 och finns tillgänglig för strömning på TV4 Play.
Läs mer om Nederländerna vs Japan >
Tät drabbning väntar mellan Elfenbenskusten och Ecuador
I skuggan av Tyskland spelas en viktig nyckelmatch i grupp E. När Elfenbenskusten och Ecuador drabbar samman i Philadelphia under natten ligger en potentiell åttondelsfinal i potten. Eftersom tyskarna förväntas ta hand om förstaplatsen kan poängen här bli helt avgörande för vem som kniper den åtråvärda andraplatsen. Båda lagen står på noll poäng inför avspark.
Det är första gången nationerna möts i en officiell landskamp, och förutsättningarna är fascinerande. Elfenbenskusten kliver in som nyblivna afrikanska mästare, burna av en defensiv som var fullständigt omutlig under kvalet – noll insläppta mål talar sitt tydliga språk. Ändå är det Ecuador som bär ett knappt favoritskap på förhand. Deras unga, solida försvarsstruktur har imponerat stort på den internationella scenen.
Förvänta er inget målkalas. Allt pekar på en tät, taktisk batalj där den defensiva organisationen trumfar allt. Ecuador mönstrar en i stort sett skadefri trupp, medan ivorianerna har tvingats stuva om i sin backlinje i sista stund. I en match som sannolikt låser sig på mittfältet blir detaljerna avgörande. Det lag som bäst utnyttjar en fast situation eller en blixtrande omställning kommer att dra det längsta strået.
Nattens rysare sänds direkt i TV4 och går även att strömma digitalt via TV4 Play.
Läs mer om Elfenbenskusten vs Ecuador >
Sverige inleder mästerskapet mot Tunisien
Så är det äntligen dags. Tidigt på morgonen kliver Sverige in i mästerskapsbubblan när Tunisien väntar i den mexikanska hettan i Monterrey. Med giganter som Nederländerna och Japan i samma grupp är detta inte bara en premiär – det är en renodlad nyckelmatch. Båda lagen börjar på noll poäng, och en trea här är snudd på ett måste för att drömmen om ett slutspel ska leva.
Sverige bär ett tydligt favoritskap, men resan hit har kostat på. Biljetten säkrades först efter ett gastkramande playoff-drama. Kontrasten till Tunisien är total. Nordafrikanerna flög genom sitt kval utan att släppa in ett enda mål. Lagen har aldrig ställts mot varandra när det verkligen gäller. De fyra träningsmatcher som spelats historiskt ger dock Sverige ett litet psykologiskt övertag med två segrar.
Den taktiska utmaningen i Monterrey är lika tydlig som den är svårlöst: hur dyrkar man upp ett extremt lågt och kompakt tunisiskt försvar? Tunisien har visserligen skakats av interna stridigheter under uppladdningen, men deras defensiva fundament är gjutet i betong. För svensk del vilar hoppet på en formstark anfallsduo. Nyckeln blir att hitta in i de få ytor som uppstår bakom motståndarnas backlinje, samtidigt som man måste hushålla med krafterna i den tryckande värmen.
För svenska supportrar är det bara att ställa väckarklockan. Dramatiken sänds direkt i SVT1 och finns tillgänglig för strömning på SVT Play.